Zoila Emperatriz Chávarri Castillo (Perú, 13 de septiembre de 1922-Estados Unidos, 1 de noviembre de 2008), conocida como Yma Súmac («Ima sumaq» significa «Qué bello» en quechua), fue una cantante soprano sfogato, descendiente inca, actriz, modelo, compositora y productora musical nacida peruana. En 1955 obtuvo el primer Record Guinness por el rango vocal más extenso de la música. Es la Reina del género musical «Exotica» y pionera de la fusión musical y del World Music.
En 1946 fue certificada como descendiente del inca Atahualpa por las embajadas peruanas de Estados Unidos y Canadá. Con más de 40 millones de discos vendidos a nivel mundial, es la cantante de origen peruano más sobresaliente y universal de la historia. Con la gira Yma Sumac Concert Tour in the USSR (1960-1961) vendió más de 20 millones de boletos, recaudando un aproximado de 100 millones de dólares (más de 1000 millones con la inflación actual), tocando en estadios. Grabó «Vírgenes del Sol» (1943), «El Condor Pasa» (1972), «Gopher (Mambo)» (1954), «Chuncho» (1953), «Taita Inty» (1950), «Malambo N°1» (1954), «Tumpa!» (1950), entre otros, siendo dichas piezas las más notables de su repertorio.
Destacó durante la década de 1950 bajo el sello de Capitol Records, utilizando la leyenda del linaje inca, sumado con su registro de voz, junto a la forma de cantar inspirada en la naturaleza y la fusión de géneros musicales hecha por Les Baxter y Moisés Vivanco, quienes crearon su álbum debut Voice of the Xtabay (1950), llegando a ser número 1 en Estados Unidos, así como también con el sencillo «Virgin of the Sun God (Taita Inty)» (1950), alcanzando el primer lugar en Reino Unido, logrando éxito comercial internacional, siendo un «fenómeno peculiar». Lanzó otros éxitos de álbumes como Legend of the Sun Virgin (1952), Fuego del Ande (1959) y Mambo! (1955), este último bajo la dirección de Billy May.
En 1951 se convirtió en la primera cantante latinoamericana en actuar en Broadway. En 1953 desarrolló su propia técnica de canto única en el mundo en «Chuncho (The Forest Creatures)», denominada «triple coloratura», el cual se asemejó al trinar de las aves. También se presentó en el Lewisohn Stadium con The Yma Sumac Concert Tour (1954-1955) y llegó a dar conciertos como solista en el Carnegie Hall. En los cincuenta estuvo entre las mujeres con más ventas de álbumes en Estados Unidos junto a Doris Day, Jane Froman y Eartha Kitt.
En 1960 fue la primera fémina latinoamericana en ganar una estrella fonográfica en el Paseo de la Fama de Hollywood. Al mismo tiempo viajó alrededor de la Unión Soviética por invitación de Nikita Jruschov, cantando para él, vendiendo alrededor de 20 millones de boletos siendo la gira más exitosa de la vocalista, recaudando un aproximado de 1,000 millones de dólares actuales con casi 200 conciertos hechos en más de 40 ciudades soviéticas. En 1974, según Variety había hecho más de 3 mil conciertos en los 5 continentes, batiendo récords de cualquier artista de la época. En 2010, la revista V la incluyó como uno de los 9 iconos de moda más importantes de todos los tiempos. Vendió más de 40 millones de discos en todo el mundo.
Inició su carrera en Perú con el nombre de «Imma Sumack» en 1941, siendo descubierta e introducida por Moisés Vivanco al ambiente artístico, incluyéndola al Conjunto Folklórico Peruano (o Compañía Peruana de Arte), instruyéndola y desposándola, haciendo giras por Sudamérica y México, interpretando líricamente música andina peruana y criolla. Cuando empezó a cantar profesionalmente nunca recibió entrenamiento técnico en lo operístico, ni siquiera sabía leer una partitura, por lo que fue autodidacta.
En 1943 firmó con Odeón en Argentina para realizar sus primeras grabaciones musicales, como el reconocido «Vírgenes del Sol». La llamaron «princesa inca» y fue certificada en 1946 en el consulado peruano de Nueva York como descendiente directa del inca Atahualpa. En ese mismo año, Súmac y Vivanco, junto a la boliviana Cholita Rivero, se mudaron a Estados Unidos e hicieron conciertos como The Inca Taky Trio en Nueva York, Washington y Canadá. Llegaron a presentarse en un evento folclórico en el Carnegie Hall en 1948. Fue recién en 1949 cuando Capitol Records descubrió a Súmac en una presentación en un local neoyorkino para luego hacerle firmar un contrato y cambiar su seudónimo a «Yma Sumac» en el comienzo de su carrera como solista.
Biografía y carrera
Nació el 13 de septiembre de 1922 en Perú y una semana después fue registrada como «Zoila Emperatriz Chávarri Castillo» en la provincia constitucional del Callao. Sus padres fueron el alcalde cajamarquino de ascendencia española, Sixto Chávarri y la profesora de primaria ancashina, Emilia Castillo. Era la menor de su familia, la misma que poseía granjas en la sierra peruana. Estudió en una escuela católica después de recibir educación en casa desde los 5 años. Con las aves y otras especies salvajes del bosque aprendió a cantar cuando niña mientras caminaba por los andes. A los 15 años empezó a entrenarse sola en canto. En julio de 1938 en el Callao, visitando la casa de su amiga Zoila Beoutis, conoció a Moisés Vivanco, pues él había sido contratado para preparar un número artístico para la familia Beoutis. Vivanco ensayaba en una de las habitaciones. Súmac tarareó la canción y Vivanco, descubriéndola, le dijo: «Oye, chiquilla, tienes una voz espléndida». Súmac fue incluida para el número musical hecho por Vivanco.
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