BOGOTÁ.- Estados Unidos y Colombia firmaron hoy un acuerdo para poner en marcha la iniciativa «Cacao para la Paz», que cuenta con un presupuesto de cinco millones de dólares y busca promover la sustitución de cultivos ilícitos y promover así el «crecimiento económico rural».
La iniciativa será financiada por la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, según informó la subsecretaria de Estado del país norteamericano, Heather Higginbottom, en una rueda de prensa.
«Cacao para la Paz apoyará los esfuerzos de Colombia para avanzar en el crecimiento económico rural lícito a través del cacao, particularmente en las zonas afectadas por el conflicto» armado de medio siglo, dijo Higginbottom.
Asimismo, sellaron otro acuerdo de becas «Land Grant University», que proporcionará ayudas para el estudio a estudiantes colombianos que quieran realizar postgrados en agricultura en los EEUU, agregó la funcionaria.
Esos estudiantes podrán acudir a los centros de estudio «Penn State University», «Purdue University» y «University of Florida», entre otros.
Tras presentar los dos programas, Higginbottom señaló que «Cacao para la Paz» es un ejemplo de la nueva estrategia de «Paz Colombia», que sustituirá al «Plan Colombia» tras quince años de vigencia de este.
El plan «Paz Colombia», que prevé una ayuda de 450 millones de dólares tras firmar la paz con las FARC, fue anunciado hace dos semanas en Washington por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama y su homólogo colombiano, Juan Manuel Santos.
Esos 450 millones de dólares serán destinados a la reintegración de combatientes y eliminar minas antipersona, entre otros.
En este sentido, el ministro de Agricultura, Aurelio Iragorri, señaló que «el cacao representa para el país un producto fenomenal con extraordinarios resultados».
Asimismo, señaló que el año pasado lograron un crecimiento en cultivo e importación «que no se había conseguido en muchos años».
Iragorri también explicó que los campesinos que accedieron a los programas del Gobierno están ahora «recibiendo más recursos de utilidades del cacao que de la coca«.
Actualmente, esos agricultores están recibiendo doce millones de pesos (unos 3,500 dólares) por hectárea sembrada de cacao, mientras que los que se mantienen en la coca perciben nueve millones de pesos (unos 2,688 dólares).