EEUU.- La primera nave espacial de la NASA dedicada a recoger muestras de asteroides, Osiris-Rex, fue lanzada este jueves para cumplir una misión de 7 años en la que llegará a la gran roca Bennu y tomará cascajo mediante un sistema de aspiración antes de regresar a la Tierra.
El cohete Atlas V de la sociedad estadounidense Launch Alliance partió desde su plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, tal como estaba previsto, a las 19:05, hora local, bajo un cielo claro y despejado.
La nave de dos toneladas se separó de la segunda parte del cohete lanzador 55 minutos después del lanzamiento.
Esta misión de USD 800 millones, que durará siete años en total, debería permitir traer al menos 60 gramos de materiales recogidos en la superficie del asteroide Bennu, un bloque rocoso de 492 metros de diámetro.
La NASA ha buscado polvo de cometas y partículas de viento solar, pero es la primera vez que va tras un trozo de asteroide. Sería la mayor muestra espacial desde las rocas lunares recogidas por Apolo.
Los investigadores esperan que las muestras permitan revelar pistas clave sobre los orígenes y la formación del sistema solar, que nació hace 4,500 millones de años, así como sobre la aparición de la vida.
Ocho mil invitados de la NASA se congregaron en Cabo Cañaveral, Florida, para el lanzamiento, entre ellos el escolar que bautizó el asteroide. Mike Puzio, de Greensboro, Carolina del Norte, ganó un concurso para bautizar al asteroide en el 2013. (ECHA – Agencias)