LONDRES.- El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, fue recibido este martes por la reina Isabel II con un desfile militar de gala, y ofreció un discurso ante el Parlamento de Westminster, al inicio de un viaje de 3 días al Reino Unido.
Santos aspira a estrechar las relaciones comerciales entre ambos países y a conocer el proceso de pacificación de Irlanda del Norte, tres semanas después de haber sido galardonado con el Nobel de la Paz por acabar con el conflicto que ha asolado su país durante más de medio siglo.
Santos y su esposa, María Clemencia Rodríguez, dedicaron la primera jornada de su visita a diversos actos protocolarios, cargados del boato habitual que la monarquía británica dedica a sus recepciones de Estado.
Acompañado del duque de Edimburgo, esposo de la soberana, Santos pasó revista a las tropas en la House Guards Parade, el campo de desfiles cercano a la plaza de Trafalgar donde se celebran las grandes ocasiones de Estado en el Reino Unido desde la época de Enrique VIII.
El presidente latinoamericano, que en 2011 ya fue recibido en audiencia por Isabel II y que hoy se declaró «honrado por la imponente bienvenida» en Londres, escuchó el himno de Colombia en un acto al que también asistieron la primera ministra británica, Theresa May, la responsable de Interior, Amber Rudd, y el titular de Exteriores, Boris Johnson.
«Colombia está cerca de alcanzar un acuerdo de paz histórico. Con nuestro apoyo continuo al país, el Reino Unido está bien situado para beneficiarse de las oportunidades que se abrirán entonces», declaró Johnson al inicio de la visita.
Tras los desfiles, Isabel II acompañó a Santos y la primera dama colombiana en un carruaje ceremonial hasta el Palacio de Buckingham, su residencia oficial en Londres, donde les ofreció un almuerzo y les mostró varios objetos relacionados con Colombia que se conservan en la Colección Real.
Santos obsequió durante esa recepción al duque de Edimburgo un bolígrafo fabricado a partir de material reciclado de balas, símbolo del avance de Colombia hacia la paz.
Luego el mandatario se dirigió a los parlamentarios de las Cámaras del Parlamento de Westminster para agradecer al Reino Unido su apoyo para terminar con la violencia en Colombia, y describió la futura paz en su país como una oportunidad para fortalecer los intercambios comerciales y de cooperación.
«Esta visita confirma que el Reino Unido y Colombia somos aliados estratégicos en los más diversos campos de acción, pero principalmente en la lucha por la libertad y la democracia», afirmó.
«Yo agregaría otros dos temas a esta sociedad: la fe en las bondades del libre comercio y la iniciativa privada, y el respeto por los derechos humanos», añadió. (ECHA- Agencias)