LONDRES.- La maestría de Rafael Nadal se impuso a los 21 años del ruso Karen Khachanov, y el español se colocó en los octavos de final de Wimbledon, por primera vez desde que cayó en la final del 2011 contra el serbio Novak Djokovic.
Pero el japonés Kei Nishikori, noveno favorito, tropezó con el tesón del español Roberto Bautista Agut (6-4, 7-6, 3-6 y 6-3) convirtiéndose en la segunda baja importante del torneo, después de la del suizo Stan Wawrinka, tercer favorito, que dijo adiós el primer día de competición.
Nadal jugó un gran encuentro, que por momentos calificó de «irreal» en cuanto a su efectividad, para ganar a Khachanov, por 6-1, 6-4 y 7-6 (3) en dos horas y 15 minutos, y citarse con el luxemburgués Gilles Muller, su verdugo en la segunda ronda del 2005.
La pista central del All England se le da bien a Nadal. Ya lleva dos partidos seguidos sumando allí confianza (el primero lo ganó en la número uno contra el australiano John Millman) y el de Manacor prosigue su marcha triunfal sin ceder un set, tras ganar su décimo Roland Garros, donde tampoco concedió uno.
Nadal solo cedió una vez su saque (en el 4-1 del segundo set) y logró romper el del discípulo del español Galo Blanco, un poderoso jugador que conectó 13 directos, pero con problemas para agacharse como la hierba solicita, en tres ocasiones.
Su energía se desbordó por los confines de la central, con golpes poderosos, especialmente su derecha invertida para conseguir 41 tiros ganadores.
El cuadro femenino
La letona Jelena Ostapenko, ganadora en Roland Garros, marcó su primera llegada a los octavos de Wimbledon, al vencer a la italiana Camila Giorgi por 7-5 y 7-5, y ahora se enfrentará contra la ucraniana Elina Svitolina, cuarta favorita.
Jelena Ostapenko celebra su victoria contra la italiana Camila Giorgi. EFE/Nic Bothma
La estadounidense Venus Williams, cinco veces ganadora de Wimbledon, tampoco aflojó su marcha y venció a la japonesa Naomi Osaka, de 19 años, por 7-6 (3) y 6-4 en 85 minutos, para alcanzar los octavos por décimo quinta vez.
Venus, la más veterana del cuadro femenino, con 37 años, se enfrentará ahora con otra jovencita de 19, la croata Ana Konjuh, la más joven en alcanzar este año los octavos, y que venció a la eslovaca Dominika Cibulkova, octava favorita, por 7-6 (3), 3-6 y 6-4.
Mientras, Simona Halep se mantiene al acecho del número uno, tras vencer a la china Shuai Peng, por 6-4 y 7-6 (7). La rumana necesita llegar a las semifinales al menos, para tener opciones de desbancar a la alemana Angelique Kerber de esa posición.