HOUSTON.- La Agencia Espacial estadounidense, NASA, confirmó que la sonda Cassini, tras agotar su combustible, ingresó este viernes en la atmósfera de Saturno, donde acabó desintegrándose, tal y como estaba previsto.
El ingreso se registró a las 7:57 a.m. hora local de Washington (11:57 a.m. GMT)y de esta manera se puso fin a la Misión Cassini-Huygens, que a lo largo de los últimos veinte años, ha recopilado datos tan importantes como la posible habitabilidad de dos de las lunas de Saturno, Encélado y Titán.
To truly reveal the wonders of Saturn, we had to go there. Look back at @CassiniSaturn's 13 amazing years exploring the planet pic.twitter.com/oApb3UJSSF
— NASA (@NASA) September 15, 2017
Es precisamente este hallazgo el que llevó a la NASA a tomar la decisión de dar paso a la fase Grand Finale, con el propósito de destruir la nave antes de que se perdiera su control desde la Tierra y así evitar una posible colisión con una de las citadas lunas que pudiera comprometer futuras investigaciones.
“Nuestra nave ha entrado en la atmósfera de Saturno y hemos recibido su última transmisión”, anunció la NASA a través de Twitter.
Earth received @CassiniSaturn’s final signal at 7:55am ET. Cassini is now part of the planet it studied. Thanks for the science #GrandFinale pic.twitter.com/YfSTeeqbz1
— NASA (@NASA) September 15, 2017
Lanzada el 15 de octubre 1997 junto a la sonda Huygens, que se convirtió en el primer artefacto construido por el hombre que se posó en una luna de otro planeta, la Cassini ha recopilado tal cantidad de datos durante su misión que los expertos estiman que se tardarán décadas en analizarlos en su totalidad.
Desde que la sonda Cassini se adentró en la órbita de Saturno, el 30 de junio de 2004, la NASA extendió su misión en dos ocasiones, hasta que su combustible comenzó a escasear y los directores del proyecto tuvieron que hacer frente a las distintas opciones existentes.
La NASA, finalmente, optó por destruir la nave tanto por preservar las condiciones de las lunas Encélado y Titán como por aprovechar la oportunidad única de obtener datos en el descenso de la sonda hacia la superficie de Saturno, una información que hubiera sido imposible lograr de otra manera. (ECHA- Agencias)