El veterano representante de Georgia y defensor de los derechos civiles John Lewis, murió este viernes por la noche, confirmó la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Lewis, quien luchó contra la segregación racial en la década de 1960, ha estado en el Congreso durante tres décadas como representante de Georgia. Fue diagnosticado con cáncer pancreático agudo el año pasado.
«Todos nos sentimos honrados de llamar colega al congresista Lewis, y estamos desconsolados por su fallecimiento», afirmó Pelosi.
«Hoy, EEUU llora la pérdida de uno de los más grandes héroes de su historia: el congresista John Lewis, la conciencia del Congreso. John Lewis era un titán del movimiento de derechos civiles, cuya bondad, fe y valentía transformaron a nuestra nación», precisó.
Lewis fue uno de los activistas que organizaron las marchas de Selma a Montgomery en Alabama en 1965 cuando los afroamericanos instaron a poner fin a las leyes de Jim Crow y la discriminación en el sur. Estaba entre los manifestantes atacados por soldados estatales el 7 de marzo de 1965, en un evento conocido como Domingo Sangriento.
El expresidente de EEUU, Barack Obama, escribió que Lewis «amó tanto a su país, que arriesgó su vida y su sangre para que [el país] pueda cumplir con su promesa». «Y a través de las décadas, no solo dio todo de él a la causa de la libertad y justicia, sino que inspiró a las generaciones que siguieron para que trataran de cumplir con su ejemplo», agregó.
Durante el Domingo Sangriento en Selma, la Policía Estatal de Alabama apaleó a Lewis y le partió el cráneo, una paliza que fue televisada y que provocó en EE.UU. un impulso contra la segregación racial.
También fue uno de los impulsores de la Marcha en Washington por el trabajo y la libertad de 1963, donde fue telonero de Martin Luther King Jr. y su histórico discurso «I have a dream».
El primogénito de Luther King, Martin Luther King III, dijo este viernes en Twitter de Lewis que «era un auténtico tesoro de Estados Unidos».
«Dio voz a los sin voz, y nos recordó a cada uno de nosotros que la herramienta no violenta más poderosa es el voto. Nuestros corazones se sienten vacíos sin nuestro amigo, pero encontramos consuelo al saber que finalmente es libre», agregó.
Último superviviente del grupo de líderes afroamericanos conocido como Big Six y liderado por Luther King, Lewis llegó al Congreso en 1987 en representación de Georgia, un puesto que ocupó hasta su muerte convirtiéndose en un influyente legislador.
Durante los años sesenta del siglo pasado, Lewis fue detenido por la Policía unas 40 veces, aunque ya como congresista también fue arrestado al menos en cinco ocasiones.
Poco antes de año nuevo, Lewis anunció haber sido diagnosticado de cáncer de páncreas en estado avanzado (fase IV) y a sus entonces 79 años dijo tener intención de combatirlo.
Le quedó tiempo para vivir las recientes protestas raciales que provocaron el asesinato del afroamericano George Floyd a manos de policías en Mineápolis.
«Fue muy conmovedor, muy conmovedor ver a cientos de miles de personas de todo Estados Unidos y de todo el mundo salir a las calles para decir lo que piensan y meterse en lo que yo llamo «buenos problemas», dijo en una entrevista con CBS, en la que consideró que «ya no habrá marcha atrás». (EFE/Sputnik)