LONDRES.- Un grupo de científicos alemanes ha descubierto que Knut, el popular oso polar que nació en cautiverio en el Zoo de Berlín el 2007, murió de un tipo de encefalitis asociada hasta el momento únicamente a los humanos, según un estudio difundido por la revista «Nature».
Ahora el hallazgo de los científicos Harald Prüss -experto en enfermedades neurodegenerativas- y Alex Greenwood -investigador de las de animales salvajes- sugiere que este tipo de dolencia autoinmune se puede encontrar en los mamíferos, además de en los humanos.
Knut, que fue el primer oso criado en cautividad que sobrevivió, en los 160 años de historia del Zoo de Berlín, falleció de forma repentina el 2011 ahogado en la piscina a causa de un ataque de epilepsia.
Para aclarar la muerte del oso berlinés, los autores del estudio llevaron a cabo un examen postmortem en el que detectaron altas concentraciones de anticuerpos en las células nerviosas del líquido cefalorraquídeo de Knut, que actúa como un amortiguador, protegiendo el cerebro y la columna frente a lesiones.
El animal sufría encefalitis por anticuerpos contra el receptor de NMDA, un tipo de enfermedad autoinmune, que es la forma no infecciosa de encefalitis (inflamación del cerebro) más común en humanos.
Los análisis patológicos que siguieron a la muerte del mamífero el 2011 quedaron inconclusos, y solo revelaron que sufrió de encefalitis, lo que le provocó las convulsiones que le llevaron a la muerte, pero no establecieron de qué tipo.
Knut era, incluso antes de nacer, en el oso más mediático del mundo; el bebé polar fue el primero en sobrevivir en la historia del Zoo, aunque más tarde su trayectoria se complicó, ya que sufrió el rechazo de la madre y tuvo que ser criado por un cuidador.
El guardián de Knut vivió junto al osezno durante tres meses, alimentándolo y durmiendo con él, mientras se convertía en una auténtica sensación y en la mascota nacional, hasta su misteriosa muerte el 2011.