El camino para la conquista de la Copa Sudamericana 2003 fue arduo y complicado para Cienciano. Todos los resultados que logró bajo la batuta de Freddy Ternero engordaron la ilusión de lograr el título. (VÍDEO).
De todos los partidos, el empate 3-3 con River Plate en el Monumental tuvo sabor épico. Los cusqueños silenciaron el coloso de Núñez ante un rival que metía miedo con solo nombrar al Marcelo “Muñeco” Gallardo, Marcelo Salas, Maxi López, el arquero Franco Costanzo y Eduardo Coudet. La tropa millonaria era dirigida por Manuel Pellegrini, el chileno que conduce a Manchester City en la Liga Premier.
Ese día el estadio Monumental tuvo un marco importante de público, River Plate igualó con Cienciano 3 a 3 y complicó su situación de cara a la revancha que en Arequipa, a 2600 metros sobre el nivel del mar.
El primer gol lo marcó Giuliano Portilla de arremetida para los visitantes. El empate lo hizo Maxi López en una jugada personal de contra. Fue el mismo delantero quien puso en ventaja a los millonarios en el inicio del segundo tiempo.
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Pero la alegría riverplatense no duró demasiado, Germán Carty se encargó de igualar luego de desinteligencias en la defensa local. Giuliano Portilla puso en ventaja, nuevamente a Cienciano. Finalmente, Marcelo Salas se empató, agónicamente, el partido.
River no jugó bien, quedó una sensación de vacío Eso fue lo que dijo la prensa bonaerense. Un poco más y decían que Cienciano ganó a la Sub 20.
Cienciano fue un equipo ordenado en defensa que viajó a Buenos Aires y logró un resultado que le otorga aire para la revancha, que se disputará en la altura.
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