El asesino del Zodiaco es el apodo dado a un asesino en serie no identificado que cometió una serie de asesinatos en el área de San Francisco Bay en la década de 1960 y posiblemente a principios de la de 1970. Aunque se conocen algunos detalles sobre sus crímenes, su identidad sigue siendo un misterio hasta la fecha.
El asesino del Zodiaco obtuvo notoriedad por enviar cartas cifradas a los medios de comunicación, burlándose de la policía y desafiándolos a descifrar sus mensajes. En estas cartas, se adjudicaba la responsabilidad de varios asesinatos, así como de intentos de asesinato. El asesino del Zodiaco es conocido por su estilo distintivo de comunicación, incluyendo el uso de un símbolo en forma de círculo con una cruz en su interior, que se convirtió en su firma característica.
El primer ataque conocido del asesino del Zodiaco ocurrió el 20 de diciembre de 1968, cuando dos adolescentes fueron atacados en una zona rural de California. A partir de entonces, se sucedieron varios asesinatos y ataques que se le atribuyen, incluyendo el infame asesinato de una pareja joven en un área recreativa conocida como Lago Berryessa en 1969, donde el asesino se acercó a la pareja mientras realizaban un picnic y los atacó con un cuchillo.
Pese a intensas investigaciones por parte de la policía y el FBI, el asesino del Zodiaco nunca fue identificado o capturado. Se han propuesto numerosas teorías sobre su identidad, pero ninguna ha sido confirmada. Algunos creen que podría haber sido un individuo con conocimientos en criptografía o en códigos, dada su habilidad para crear mensajes cifrados complicados. Otros especulan que pudo haber sido alguien con entrenamiento militar o en la aplicación de la ley, debido a su aparente conocimiento táctico y su capacidad para eludir a la policía.
El caso del asesino del Zodiaco sigue siendo uno de los más famosos y misteriosos en la historia del crimen en Estados Unidos, y ha inspirado numerosas películas, libros y programas de televisión. A pesar de los esfuerzos continuos de los investigadores y entusiastas del crimen para descifrar su identidad, el asesino del Zodiaco continúa siendo un enigma.
Los crímenes: Los ataques atribuidos al asesino del Zodiaco ocurrieron principalmente entre diciembre de 1968 y octubre de 1969 en el área de San Francisco Bay. Además de los asesinatos confirmados, se cree que el asesino estuvo involucrado en varios otros ataques que no resultaron en muertes. Algunos de los crímenes más notorios incluyen:
El asesinato de Betty Lou Jensen y David Faraday en diciembre de 1968.
El asesinato de Darlene Ferrin y el intento de asesinato de Michael Mageau en julio de 1969.
El ataque a Bryan Hartnell y Cecelia Shepard en el Lago Berryessa en septiembre de 1969, donde Shepard murió y Hartnell sobrevivió.
El asesinato de Paul Stine en octubre de 1969, quien fue su última víctima confirmada.
Cartas y cifrado: El asesino del Zodiaco envió una serie de cartas a varios medios de comunicación, incluyendo periódicos y estaciones de televisión. En estas cartas, el asesino se burlaba de la policía y proporcionaba detalles sobre sus crímenes. Algunas de estas cartas incluían mensajes cifrados, que desafiaban a los destinatarios a descifrarlos. Algunos de estos códigos fueron descifrados por entusiastas y expertos en criptografía, pero otros permanecen sin resolver.
El símbolo del Zodiaco: El asesino del Zodiaco adoptó un símbolo distintivo que consistía en un círculo con una cruz en su interior, que se convirtió en su firma característica. Este símbolo apareció en las cartas que envió y en algunas de las escenas de los crímenes.
Teorías sobre la identidad: A lo largo de los años, se han propuesto numerosas teorías sobre la identidad del asesino del Zodiaco, pero ninguna ha sido confirmada. Algunos sospechosos han sido investigados por la policía, pero ninguno ha sido acusado oficialmente del crimen. Entre los sospechosos se encuentran personas con antecedentes criminales, exmilitares y personas con conocimientos en criptografía, pero ninguna de estas teorías ha sido verificada.
Investigaciones recientes
En octubre del 2021 se conoció, de manera sorpresiva, que un grupo compuesto de variados investigadores y reporteros llamado Case Breakers afirmó que después de años de investigación, finalmente habían descubierto la identidad del asesino. Su nombre sería Gary Francis Poste y habría muerto en 2018.
La nueva evidencia forense incluía una foto del cuarto oscuro de Poste, donde veía una cicatriz en su frente, que coincide con el retrato robot del famoso asesino dibujado por la policía en 1969.
Otras pistas incluían cartas desclasificadas del asesino del Zodíaco que revelarían que Poste es el asesino, según dijo a Fox News la exagente de contrainteligencia del ejército estadounidense Jen Bucholtza.
En una nota, se eliminaron las letras del nombre completo de la publicación para mostrar otro mensaje. «Así que tienes que saber el nombre completo de Gary para encontrar estos anagramas», explicó Bucholtz, y agregó: «No creo que nadie haya descubierto otra forma».
No obstante, el FBI confiscó toda la investigación de Case Breakers al respecto y optaron por desecharla. Ante la negativa de tomar las pruebas y la investigación de Case Breakers, estos últimos acusaron a la organización gubernamental de negligencia y encubrimiento, y ante la presión surgida, finalmente el FBI optó por tomar la investigación y pruebas de Case Breakers e incluirla en la suya.
De la misma forma, compararon una muestra de ADN de Gary Poste en anterior posesión de Case Breakers con los restos de cabello encontrados en la mano de Cheri Jo Bates, considerada la primera víctima del asesino del Zodíaco, encontrando así una conexión sólida entre Gary Poste y al menos cinco de las víctimas originales del asesino del Zodíaco.
El misterio permanece
Los últimos investigadores del Departamento de Policía de San Francisco fueron los inspectores de homicidios Michael N. Maloney y Kelly Carroll. Ellos fueron los primeros en enviar pruebas de ADN del Zodiaco obtenido de las cartas para su análisis, el cual arrojó un perfil genético parcial.
Las pruebas de ADN parecen haber excluido a su principal sospechoso, Arthur Leigh Allen, y después a Robert E. Hunter Jr., un prominente hombre de negocios quien vivía cerca de la escena del crimen de Paul Stine.
La policía de San Francisco marcó el caso como «inactivo» en abril de 2004, pero debido a la presión fue reabierto durante un tiempo antes de marzo de 2007 y enviaron pruebas de información genética para usar como prueba. A lo cual también, el caso permanece abierto en otras jurisdicciones.
En 2012 se publicó el libro The Zodiac Killer Cover-Up: The silenced Bagge (en español El asesino del Zodíaco: la verdad silenciada) donde se expone una nueva hipótesis a cargo del policía retirado Lyndon E. Lafferty, quien sostiene que el criminal aún vive, y que contaría con 91 años a la fecha de editarse el libro. De acuerdo con este autor, una red de corrupción policial desvió la investigación y fue la causante de que el misterio no se resolviera en tiempo útil.
En mayo de 2018, el Departamento de Policía de Vallejo anunció su intención de intentar recolectar el ADN del asesino del Zodíaco del reverso de los sellos que usó durante su correspondencia. Se esperaba que el análisis, realizado por un laboratorio privado, comparara el ADN con GEDmatch. Se esperaba que el asesino del Zodíaco pudiera ser atrapado de manera similar al «Asesino del Estado Dorado» Joseph James DeAngelo. En mayo de 2018, un detective de la policía de Vallejo dijo que se esperaban resultados en varias semanas. Sin embargo, a la fecha, no se han informado resultados.
¡El crimen no paga!