Rafael Nadal, número cinco del tenis mundial, estrenó el año con una victoria sobre el número siete, el también español David Ferrer, que le mete en la final del torneo de exhibición Mubadala, en Abu Dabi, por 6-3, 6-7(4) y 6-3.
Ferrer, finalista de este torneo en el 2011 y 2013, había accedido a semifinales con una contundente victoria sobre el francés Jo Wilfried Tsonga (6-1 y 6-1) y hoy plantó cara a Nadal en los dos primeros sets pero terminó inclinándose ante la mayor regularidad del balear.
Nadal se anotó el primero por 6-3 y prolongó su dominio hasta bien entrado el segundo, pero Ferrer se recuperó, jugó más profundo, igualó a 4 y mantuvo la tensión con 5-4 a favor y tres bolas de break que, no obstante, logró salvar el manacorí para empatar a cinco juegos.
Los dos hicieron valer su saque, de modo que la segunda manga se dirimió en el juego de desempate. Ferrer abrió brecha (6-2) y sentenció en su tercera bola de set (7-4) para igualar la contienda después de una hora y 45 minutos de juego.
Nadal tomó la iniciativa en la manga decisiva. Aprovechó su primera bola de break para abrir brecha en el marcador (2-0) y consolidó la diferencia con su servicio (3-0) ante un Ferrer que parecía acusar el esfuerzo realizado en el segundo set.
Ferrer volvió a levantar cabeza y equilibró el marcador (3-3), pero ahí Nadal recuperó su posición dominante, logró un segundo break (5-3) y sentenció con su servicio (6-3).
Nadal disputará este sábado el título al ganador de la otra semifinal, entre el suizo Stannislas Wawrinka y el canadiense Milos Raonic.
El torneo de Abu Dabi sirve de antesala a la temporada tenística y se disputa en la Ciudad Deportiva Zayed.
En el partido por el quinto puesto, el español Feliciano López, que sustituyó al lesionado Tsonga, derrotó al sudafricano Kevin Anderson en dos desempates (7-6(4) y 7-6(2)).
«Quiero agradecer a la organización que se haya acordado de mi para disputar este torneo. Estoy muy contento por la victoria. He estado a un buen nivel para ser el primer partido», dijo en la pista Feliciano López, que acudió a Abu Dabi como suplente.