En cinco de los últimos seis años los glaciares han experimentado el retroceso más rápido jamás observado. Entre 2022 y 2024 se produjo la mayor pérdida trienal de masa glaciar de la que se tiene registro.
En numerosas regiones, lo que antes se denominaban los «hielos perpetuos» de los glaciares desaparecerán antes de finales del siglo XXI, según informes de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y del Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS).
En el conjunto del planeta, más de 275 000 glaciares cubren una superficie aproximada de 700.000 km2. Junto con los mantos de hielo, los glaciares almacenan cerca del 70 % de los recursos mundiales de agua dulce. El agotamiento de los glaciares compromete el abastecimiento de cientos de millones de personas que viven aguas abajo y dependen de la liberación del agua almacenada a lo largo de inviernos pasados durante los períodos más calurosos y secos del año. A corto plazo, el deshielo de los glaciares incrementa el riesgo de que se materialicen peligros naturales, como las crecidas.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2025 Año Internacional de la Conservación de los Glaciares y proclamó el 21 de marzo de cada año Día Mundial de los Glaciares.
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UN BLOQUE DE HIELO COMO ALEMANIA DE 25 METROS DE GROSOR
Partiendo de una recopilación de observaciones realizadas en todo el mundo, el WGMS estima que los glaciares (dejando de lado los mantos de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida) han perdido en total más de 9 billones de toneladas desde que comenzaron los registros en 1975.
«Esto equivale a un enorme bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros», explica en un comunicado el profesor doctor Michael Zemp, director del WGMS.
El de 2024 fue el tercer año hidrológico consecutivo en el que las 19 regiones glaciares experimentaron una pérdida neta de masa. El año indicado, la magnitud de esa pérdida fue de 450.000 millones de toneladas, el cuarto valor más negativo del que se tiene constancia. Mientras la pérdida de masa fue relativamente moderada en regiones como el Ártico canadiense o la periferia de Groenlandia, los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia experimentaron la mayor pérdida de masa anual jamás registrada.
Los nuevos hallazgos complementan el trabajo realizado recientemente por un grupo de especialistas, bajo la coordinación del WGMS albergado en la Universidad de Zúrich (Suiza), y que se publicó en la revista Nature a principios de 2025.
En ese estudio, titulado Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) (Ejercicio de intercomparación de los balances de masas de los glaciares), se puso de manifiesto que, entre 2000 y 2023, los glaciares habían perdido el 5 % del hielo que les queda. A escala regional, las pérdidas oscilan entre el 2 % en las islas antárticas y subantárticas y cerca del 40 % en Europa Central.
Al ritmo actual de deshielo, muchos glaciares del oeste del Canadá y los Estados Unidos, Escandinavia, Europa Central, el Cáucaso, Nueva Zelanda y los trópicos desaparecerán en el transcurso del siglo XXI.
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Según el estudio, entre 2000 y 2023 la pérdida de masa glaciar a escala mundial ascendió a 6,542 billones de toneladas, es decir, 273 000 millones de toneladas de hielo al año. Esto equivale al consumo actual del conjunto de la población mundial en 30 años, suponiendo tres litros por persona y día.
Durante ese período, el deshielo de los glaciares contribuyó en 18 mm a la subida global del nivel del mar.
«Si bien puede parecer una cantidad modesta, su impacto es grande: cada milímetro de subida del nivel del mar expone a entre 200 000 y 300 000 personas adicionales a inundaciones anuales», señaló Zemp.
Actualmente, los glaciares son el segundo factor que más contribuye al aumento del nivel del mar, después del calentamiento de los océanos.
Europa Press- Foto internet-medios