MEDELLÍN (Colombia).- El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, inauguró hoy en Medellín la vigésimo primera asamblea anual de la Organización Mundial de Turismo (OMT), a la que asisten cerca de 1.500 invitados de 156 países.
En su mensaje de bienvenida a los participantes en esta reunión que finalizará el próximo jueves, el presidente Santos resaltó que el turismo es el segundo generador de divisas de Colombia, con un crecimiento del 13% en el primer cuatrimestre, y auguró que si se logra el fin del conflicto armado, será el sector más beneficiado.
Esta es la segunda vez que Colombia acoge una asamblea anual de la OMT tras la celebrada en Cartagena el 2007, tiempo desde el cual, según el mandatario, el turismo ha crecido tanto en ingresos como en importancia.
«Precisamente, ahora que han caído los precios del petróleo y del carbón, nuestros mayores productos de exportación, queremos reemplazar los ingresos de estas industrias con chimeneas por los de la industria sin chimeneas por excelencia que es el turismo, una actividad más amigable con el medio ambiente», declaró.
El presidente subrayó que en los primeros cuatro meses de este año el turismo «creció 4% a nivel mundial y 8% en América del Sur», mientras, en ese mismo periodo, el crecimiento en el país andino «fue de un 13%».
El presidente Santos indicó que para el 2018, año en el que concluirá su segundo mandato, la meta del Gobierno es «generar al menos 6.000 millones de dólares en divisas asociadas al sector turístico y haber creado 300.000 nuevos empleos en el mismo, lo que implica que habrá dos millones de personas trabajando en el sector». «Y tenemos razones para creer que vamos a lograrlo», apuntó.
Santos mencionó que la «mejoría en las condiciones de seguridad» del país aumentarán si como espera el Gobierno firma un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
«Con la paz, el turismo será tal vez la industria que más se va a beneficiar, porque, no podemos negarlo todavía mucha gente deja de venir por el hecho de que estemos en la lista de países con un conflicto interno armado vigente», dijo.