La magnífica actuación de Bernd Leno, héroe en el partido con sus atajadas y en la tanda de penales al detener dos lanzamientos, permitió al Arsenal eliminar al Liverpool y meterse en los cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa.
Los pupilos del DT Mikel Arteta se vengaron de esta manera de la derrota liguera del pasado fin de semana y de la eliminación en esta competición la temporada pasada también en la tanda de penales, solo que aquella vez empataron a cinco y este jueves no hubo un solo gol en Anfield.
El Liverpool prescindió de muchas piezas clave en su alineación, como suele hacer el DT Jürgen Klopp en las competiciones coperas. Ni Sadio Mané ni Mohamed Salah fueron de la partida y hubo hasta cinco canteranos en la alineación titular, además de habituales suplentes como Adrián San Miguel, James Milner y Takumi Minamino.
Pese a la supuesta superioridad de un Arsenal que sacó un equipo más hecho, con Dani Ceballos, Eddie Nketiah, Nicolás Pepé, Gabriel y Bukayo Saka, lo cierto es que fueron los ‘Reds’ los que dominaron el esférico y la posesión.
El Liverpool fue de más a menos. En el primer tiempo Adrián tuvo que intervenir para salvar un mano a mano con Nketiah, para reobbarle el esférico.
Como ocurrió en el duelo de Premier disputado el pasado fin de semana, en el que el Liverpool remontó el 1-0 inicial del Arsenal, los de Klopp aplacaron al conjunto de Arteta y amenazaron regularmente la meta de Bernd Leno, la figura del partido.
El alemán evitó el descalabro de un Arsenal que en esta misma eliminatoria el curso pasado recibió cinco tantos antes de acabar cayendo en los penales.
En la ocasión de gol más clara de la primera parte, Leno le sacó primero un cabezazo a Diogo Jota y el rechazo lo estrelló en el palo Minamino.
En la segunda mitad, llegó su exhibición. Mostró unos reflejos felinos para evitar el 1-0 de Virgil Van Dijk en un remate abajo a la salida de un córner antes de rebatir un disparo desde fuera del área de Drujic pegado al palo.
El propio Drujic volvió a amenazar a Leno con un remate a la salida de un córner, pero el alemán voló para mantener la valla a cero.
En el otro extremo del campo Adrián salvó un remate a bocajarro de Holding cuando aún restaban 20 minutos para el final.
No se movió el marcador y la falta de gol quizás evitó el triunfo del Arsenal, puesto que en el tiempo añadido hubo una mano de Milner dentro del área del Liverpool que el árbitro no vio.
El partido se marchó a los penales, como el año pasado. Los cinco primeros lanzadores anotaron, tres para el Liverpool y dos para el Arsenal, hasta que Elneny encaró la portería y se encontró con la atajada de Adrián.
Pero Leno no se quería quedar atrás y atajó el siguiente lanzamiento a Origi y el sexto a Harry Wilson para que Joe Willock mandase al Arsenal a los cuartos de final de la Copa de la Liga.
Ficha técnica del partido
Liverpool (0): Adrián; Milner, Williams, Williams, Van Dijk (Gomez, m.61); Jones, Grujic, Wilson, Minamino; Jota (Wijnaldum, m.76) y Salah (Origi, m.61).
Arsenal (0): Leno; Kolasinac, Holding, Gabriel, Soares; Xhaka, Willock, Ceballos (Elneny, m.68); Saka, Pepé y Nketiah (Lacazette, m.82).
Árbitro: Kevin Friend. Amonestó a Minamino (m.15) y Wilson (m.75) por parte de los locales y a Xhaka (m.51) por parte de los visitantes.
Incidencias: Partido correspondiente a los octavos de final de la Copa de la Liga disputado en Anfield (Liverpool) a puerta cerrada.
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