WASHINGTON.- El jefe del Departamento de Bomberos del Distrito de Columbia, John Donnelly, descartó este miércoles la existencia de supervivientes en el accidente aéreo de la pasada noche, que involucró a un vuelo de American Airlines en el que viajaban 64 personas y un helicóptero del Ejército en el que iban tres soldados.
«En estos momentos, no creemos que haya supervivientes de este accidente. Y hemos recuperado 27 personas (sin vida) del avión y una del helicóptero», informó Donnelly en una rueda de prensa junto a otras autoridades, en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington.
Donnelly destacó los esfuerzos realizados durante las últimas horas, en medio de unas condiciones climáticas muy adversas y ha lamentado que el punto actual haya pasado de ser «una operación de rescate a una de recuperación».
«Los rescatistas encontraron condiciones extremadamente frías, fuertes vientos, hielo en el agua y han operado toda la noche en esas condiciones», destacó en relación a los trabajos en el río río Potomac, prometiendo que las autoridades harán todo lo posible hasta recuperar el resto de los cadáveres.
«Estoy seguro de que lo lograremos, aunque nos llevará un poco de tiempo. Puede que sea necesario contar con más equipo», dijo.
Se han desplegado más de dos decenas de equipos de rescate locales, estatales y federales para la operación de búsqueda y rescate. Donnelly ha cifrado en alrededor de 300 los rescatistas que están trabajando sobre el terreno mientras se desplegaban embarcaciones de la Policía y Bomberos por toda la región.
Avión de pasajeros y helicóptero militar chocan en Washington
Antes de Donnelly inervino el secretario de Transportes de Estados Unidos, Sean Duffy, para descartar condiciones climáticas adversas en el momento del accidente –«fue una noche despejada», dijo– y que ambas aeronaves hubieran trazado patrones de vuelo inusuales.
«No es inusual que un avión militar sobrevuele el río y aviones aterricen en el aeropuerto (…) si vives en la zona, puedes ver con frecuencia que estos dos tipos de aeronaves operan a la vez», explicó Duffy.
«Vamos a esperar a que llegue toda la información, pero por lo que he visto hasta ahora, creo que esto se podría haber evitado. Seguro», ha dicho.
No obstante, el consejero delegado de American Airlines, Robert Isom, utilizó su turno de palabra para sugerir que habría sido el helicóptero el responsable del accidente. «No sabemos por qué la aeronave militar se interpuso en la trayectoria del avión», dijo.
Mientras tanto, las autoridades del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan informaron de que ya «es seguro» reabrir las instalaciones y que los harán a partir de las 11.00, hora local.
«Hemos trabajado con todas agencias federales, el Ejército, y se ha determinado que podemos reabrir el aeropuerto de manera segura», dijo su director ejecutivo, Jack Potter.
Europa Press