El Perú vivió una de sus peores tragedias: el terremoto del Callejón del Huaylas, más conocido como la Tragedia de Yungay, fue uno de los desastres naturales más catastróficos que remeció a todo el país, y dejó cerca de 80 mil personas entre muertos, heridos y desaparecidos.
Otras efemérides:
En otro 31 de mayo, pero de 1808, se inaugura el histórico cementerio Presbítero Maestro, el primer panteón de la ciudad de Lima, que es un camposanto-museo, testimonio viviente del pasado y presente del Perú.
- Día Mundial Sin Tabaco
- Día Nacional de la Solidaridad y de Reflexión en la Prevención de Desastres
1492.- Los Reyes Católicos firman el Decreto de expulsión de los judíos de todos sus reinos y dan un plazo máximo de cuatro meses.
1594.- Muere Jacobo Robusti, «Tintoretto», pintor veneciano.
1793.- Comienza el periodo del «Terror» de la Revolución Francesa.
1809.- Muere Joseph Haydn, compositor austríaco.
1820.- Supresión de la Inquisición en México.
1877.- Inauguración en Honduras del servicio telegráfico.
1878.- Naufraga en las costas inglesas el acorazado alemán «Grosser-Kurfurst» y perecen 269 de sus tripulantes.
1888.- Brasil declara extinguida la esclavitud en el Imperio.
1898.- Nace en Lima el cantante criollo Angel Monteverde. Integró el dúo «Costa-Monteverde» con Jorge Costa.
1891.- Comienza la construcción del ferrocarril Transiberiano.
1900.- Guerra de Transvaal: los británicos toman Johannesburgo y los boers -colonos holandeses del África austral-, se repliegan a Pretoria.
1902.- Tratado de Vereeniging que pone fin a la Guerra de los Boers.
1906.- Boda en Madrid del rey Alfonso XIII con la princesa Victoria Eugenia de Battenberg. El anarquista Mateo Morral arrojó una bomba al paso de la comitiva real que no alcanzó a los reyes pero causó 30 muertos.
1910.- Las provincias de El Cabo, Transvaal, Natal y el Estado libre de Orange se unen para formar la Unión Sudafricana, integrada en la Commonwealth.
1911.- En Belfast, Irlanda, ante una gran muchedumbre que vitorea y aplaude sin cesar, el trasatlántico Titanic es lanzado al agua para poder terminar la superestructura en el río Lagan, aún desprovisto de sus cuatro impresionantes chimeneas.
.- Nace Luis Rosales, poeta español.
1930.- Nace Clint Eastwood, actor y director de cine estadounidense.
1935.- Un terremoto destruye la ciudad paquistaní de Queta y causa más de 56.000 muertos.
1948.- Nace Enrique Lynch, filósofo y escritor español nacido en Argentina.
1950.- Se crea en Argentina la Comisión Nacional de Energía Atómica.
1960.- Muere en Perediélkino, cerca de Moscú (URSS), el escritor Boris Pasternak, premio Nobel de Literatura en 1958 gracias a su obra «Doctor Zhivago».
1961.- La Unión Sudafricana abandona la Commonwealth y proclama su independencia como República de Sudáfrica.
1962.- El excoronel de las SS Adolfo Eichman, secuestrado en Argentina por agentes israelíes, es ejecutado en Tel Aviv por crímenes contra los judíos.
1965.- Nace Brooke Shields, actriz estadounidense.
1966.- Monjes budistas se queman en Saigón como protesta contra régimen militar de Vietnam del Sur.
1970.- Un terremoto de 7.9 grados en la escala abierta de Ritcher sacude el departamento andino de Ancash y varias ciudades de la costa comprendidas entre Lima y Trujillo, y causa 75,000 muertos.
1974.- Siria e Israel acuerdan retirar fuerzas de los altos del Golán, bajo la mediación de Henry Kissinger.
1983.- Muere Jack Dempsey, el «martillo del ring», boxeador estadounidense.
1985.- Al menos 88 muertos a causa de varios tornados en la región de los Grandes Lagos, en la frontera entre EEUU y Canadá.
1991.- Firma en Lisboa de los acuerdos para poner fin a 16 años de guerra civil en Angola, que después no se cumplieron.
1994.- El croata Kresimir Zubak es proclamado primer presidente de la recién creada Federación musulmano-croata en Bosnia.
1995.- Rusia formaliza su ingreso en la Asociación para la Paz de la OTAN.
1999.- El poeta uruguayo Mario Benedetti gana el VIII Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana.
2000.- Muere Ernesto Antonio Puente «Tito Puente», músico puertorriqueño.
2003.- La compañía Air France pone fin a 27 años de explotación comercial de sus cinco aviones supersónicos «Concorde» con su último vuelo entre Nueva York y París.
2005.- En Estados Unidos, se devela que el espía «Garganta Profunda» es Mark Felt, el «número dos» del FBI en tiempos de Nixon.
2010.- La tormenta tropical «Agatha» causa al menos 115 muertos a su paso Centroamérica, la mayoría en Guatemala, aunque también en El Salvador y Honduras.
.- Israel ocasiona 10 muertos y 30 heridos al atacar en aguas internacionales a la «Flotilla de la Libertad», formada por seis barcos con ayuda humanitaria para los palestinos de la Franja de Gaza.
2012.- Irlanda aprueba en referéndum el Pacto de estabilidad presupuestaria de la UE.
2014.- El soldado estadounidense Bowen Bergdahl es liberado a cambio de cinco presos talibanes de Guantánamo.