Croacia enfrenta este domingo a Turquía por el Grupo D de la Eurocopa 2016. Lo novedoso de este partido es que repiten el debut de hace 20 años donde los croatas vencieron a los turcos 1-0 en la Eurocopa 1996.
Luego, en la Eurocopa 2008, ambos cumplieron su mejor actuación cuando Turquía doblegó a Croacia en una definición por penales para acceder a las semifinales. En un trepidante partido, Croacia se adelantó a los 119 minutos en Viena, pero Turquía lo empató en los descuentos y luego se impuso en los penales.
«No debemos ponernos a pensar en lo ocurrido en Austria», señaló el delantero croata Mario Mandzukic. «Este es un partido distinto, todo es diferente».
Mandzukic fue autor de unos de los goles en Estambul cuando Croacia superó a Turquía en el repechaje por la clasificación a la Eurocopa 2012, llevándose una victoria 3-0 para luego rubricar un empate sin goles en casa.
La clasificación de Croacia para la Eurocopa 2016 fue más que sufrida, como escolta de Italia en su grupo, pese a que les restaron un punto. Fue la sanción más severa que le impuso la UEFA por reiterados incidentes de sus hinchas de extrema derecha. También debieron disputar un par de partidos a puertas cerradas.
Son pocos los equipos en esta Eurocopa que proponen un fútbol bonito, y Croacia es uno de ellos. Los volantes Luka Modric e Ivan Rakitic, de excelentes temporadas con Real Madrid y Barcelona, respectivamente, son los elaboradores de juego, junto a Ivan Perisic del Inter de Milán.
Modric y Rakitic, además del capitán Darijo Srna, formaron parte de ese equipo que perdió ante Turquía en 2008.
La rivalidad no culminará el domingo. El primer partido competitivo que disputarán tras la Eurocopa 2016 será el 5 de septiembre en el arranque del Eliminatorio rumbo al Mundial de Rusia 2018.