La Selección de Croacia no falló y se aprovechó del empate de Gales ante Armenia. El conjunto ajedrezado venció a Letonia (2-0) y se quedó a un paso de firmar su clasificación directa para la Eurocopa 2024.
Con goles de Lovro Majer y Andrej Kramaric los pupilos del DT Zlatko Dalic no desperdiciaron el regalo de Gales, que poco antes cedió un empate contra Armenia(1-1).
Fue el resultado perfecto para los intereses del combinado balcánico, que se vio con la opción de superar a Gales en la clasificación para depender en la última jornada de sí mismo ante una selección ya eliminada.
Antes del inicio de la jornada, las alarmas estaban totalmente encendidas en Croacia. Casi todos parecían resignados a participar en el ‘play off’ para alcanzar la Eurocopa. Peligraba el que podía ser el último gran torneo internacional para Luka Modric y al Real Madrid tampoco le hacía mucha gracia que su veterano jugador sumara más partidos con su selección.
Dalic no dudó en alinear a su capitán. El encuentro necesitaba a un hombre al mando con experiencia. A Croacia no le podían temblar las piernas después de conocer el resultado de Gales. Tenía que ganar sí o sí y el seleccionador croata apostó por el jugador del Real Madrid y por muchas caras nuevas respecto a la derrota de la anterior jornada contra Gales (2-1).
Las lesiones de Juranovic y de Mateo Kovacic provocaron novedades en un once en el que tampoco aparecieron otros nombres como los de Petar Musa, Borna Barisic y Josip Brekalo que no entraron en la convocatoria. De este modo, Josip Stanisic, Josip Sutalo, Martin Erlic, Andrej Kramaric, Ante Budimir y Luka Ivanusec revolucionaron un once que fue ganador.
Croacia se hizo dueño y señor del choque desde el principio. Planteó un partido serio, enfocado a no cometer ningún error. Dalic no quería sustos. Pidió seriedad en la víspera y la obtuvo. Sus jugadores cumplieron y con un tanto de Lovro Majer a los siete minutos despejaron cualquier duda sobre su compromiso con la victoria.
Modric inició la jugada que abrió la cuenta con un cambio de orientación perfecto hacia la banda izquierda, desde donde Ivanusec mandó un centro al punto de penal que remató sin oposición Majer. El jugador del Wolfsburg no desaprovechó el regalo y Croacia pegó otro acelerón que condujo hacia el segundo: Kramaric, al cuarto de hora, encauzó el duelo con una llegada desde atrás que sorprendió al portero Roberts Ozols.
Con una ventaja de dos goles, Croacia levantó el pie del acelerador y administró con comodidad su ventaja hasta el descanso. Después, más de lo mismo. Mucho control y pocas ocasiones, apenas un cabezazo de Sutalo tras una falta lanzada por Modric y un remate de Marco Pasalic que se estrelló contra un palo.
Eso fue todo. Croacia, a medio gas, firmó una victoria clave en su objetivo de disputar la Eurocopa. En apenas noventa minutos, pasó de mirar de reojo a la repesca a mirar de frente a la clasificación directa. Una victoria ante Armenia, le dará su deseado billete con destino hacia Alemania, donde Modric podría despedirse de una gran competición. Solo tres puntos les separan del éxito.
Ficha técnica del partido
Letonia (0): Ozols; Savalnleks, Cernomordijs, Balodis, Ciganiks; Tobers, Saveljevs; Jaunzems (Jurkovskis, m.90), Ikaunieks, Daskevics (Zelenkovs, m.90); y Uldrikis (Krollis, m.83).
Croacia (2): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Erlic, Gvardiol; Modric (Baturina, m.86), Brozovic, Kramaric (Marco Pasalic, m.80); Majer, Budimir e Ivanusec (Mario Pasalic, m.61).
Goles: 0-1, m.7: Majer; 0-2, m.16: Kramaric.
Árbitro: Urs Schnyder (suizo). Mostró cartulina amarilla a Tobers (m.31) y a Saveljevs por parte de Letonia.
Incidencias: Partido correspondiente a la novena jornada del Grupo D de clasificación para la Eurocopa de Alemania 2024 disputado en el Skonto Stadions de Riga (Lituania) ante cerca de 5,000 espectadores.
Fuente Besocer / foto Twitter