El Athletic Club ganó 3-1 al Viktoria Plzen, terminando en el segundo lugar del ‘top 8’ de la Europa Ligue, y la Real Sociedad venció 2-0 al PAOK de Salónica, pero deberá pasar por el peaje de dieciseisavos de final, habiendo quedado decimotercera al zanjarse este jueves la octava y última jornada de la liguilla clasificatoria.
En San Mamés, y tras un disparo de Yuri Berchiche al cuarto de hora, los locales amenazaron a su adversario con un córner lanzado por Álex Berenguer y que Gorka Guruzeta cabeceó alto. En el minuto 21′, un zurdazo del propio Yuri precedió a un gol anulado a Dani Vivian, que estaba en fuera de juego cuando iba a cabecear un centro de Nico Williams.
Pero en el m.25 sí subió el 1-0 al marcador. Una transición vertiginosa por la banda derecha brindó a Beñat Prados un hueco para la carrera de Iñaki Williams, que apuró hasta pasar por abajo y fuerte al área pequeña, donde su hermano Nico Williams remachó de cerca. Pasada la media hora, Yuri fabricó otro ataque, que culminó en un remate doble y sin puntería, primero de Guruzeta y luego del mismo Nico Williams.
Aunque el partido bajó de revoluciones en el resto de su primera mitad, en la reanudación recobró el ánimo. En el m.60, un centro de Óscar de Marcos desde la banda derecha lo cabeceó fuera Iñaki Williams. Y cuatro minutos más tarde, Álex Berenguer envió una falta directa al área pequeña del Viktoria y Yeray Álvarez marcó de cabeza en escorzo.
Ese 2-0 mejoraba el decalaje de goles para el Athletic, en busca de un liderato alcanzable mientras perdiera la Lazio en su visita a Braga. Sin embargo, los ‘leones’ encajaron el 2-1 en el m.71, cuando Cadu atacó por el lado derecho y Lukas Cerv asistió a Milan Havel, quien dentro del área recortó con la diestra para anotar con la zurda.
A pesar de que Cadu complicó el tramo final del encuentro al cuadro rojiblanco, la expulsión de Daniel Vasulin allanó el camino para los pupilos del DT Ernesto Valverde. De hecho, el Athletic logró el 3-1 en el tiempo de alargue, con una peinada de Javier Martón y haciendo buena la asistencia de Oihan Sancet al hueco detrás de los centrales.
Reacción ‘txuriuUrdin’ después de tres derrotas
Por otra parte, en el Reale Arena, el PAOK fabricó peligro en los primeros 10 minutos. Mady Camara tuvo en sus botas un tiro raso después de desmarcarse a la espalda de la defensa local, pero el portero Unai Marrero lo frenó y también impidió otro remate en el rebote. Además, Brandon Thomas realizó una volea de diestra que taponó un zaguero.
En el m.14, la respuesta ‘txuri-urdin’ llevó la firma de Sheraldo Becker con una volea de diestra igualmente. Enfrente, poco después, un derechazo del propio Brandon fue demasiado centrado y no inquietó a Marrero, habitual suplente del internacional Álex Remiro.
Becker lo intentó de nuevo en las filas donostiarras cuando corría el m.20, si bien su disparo fuerte a media altura fue repelido por el guardameta rival con el pecho. A la media hora de reloj, Kiril Despodov se zafó de Nayef Aguerd por la banda derecha y tiró nada más pisar el área local, pero Marrero bien colocado evitó el gol.
Empañó Marrero un poco su actuación antes del descanso a raíz de un centro de Camara desde la banda izquierda, y donde él falló al intentar atrapar el balón, provocando un remate franco de Despodov y que de modo rápido taponó la defensa realista. Como réplica, la Real consiguió el 1-0 (m.43) mediante un ataque de vaivenes desde una banda a la otra.
Pablo Marín dirigió un centro de izquierda a derecha, Becker recogió la pelota y centró al segundo palo, donde Orri Óskarsson se elevó más que el central para cabecear al fondo de las mallas. En el descuento, Tomasz Kedziora cedió el balón al arquero Dominik Kotarski, quien se hizo un lío al intentar regatear a un Óskarsson en estado de gracia.
Ahí, el delantero islandés le robó el balón y sobre la línea de fondo dio un taco, que rebotó en el propio Kotarski para acabar entrando en su portería; no obstante, todo se anuló por haber salido el esférico escasamente del terreno de juego. Tras el descanso, apenas necesitó 41 segundos Despodov para volver a incordiar a Marrero.
Fue en este caso con un derechazo a ras de suelo, desde la frontal del área, sin tino. Pero en el m.48 llegó el 2-0, obra de Óskarsson en el corazón del área y también de cabeza, gracias a un centro con rosca de Aritz Elustondo desde la banda derecha. El islandés siguió entonado y en el m.55 estrelló otro cabezazo en el larguero.
Con el resultado a favor, los pupilos del DT Imanol Alguacil continuaron yendo adelante y, en el m-70, Elustondo cabeceó fuerte un córner, aunque el guardameta visitante lo despejó. El conjunto griego protagonizó en el m.74′ una doble ocasión tras jugada personal de Giannis Konstantelias; primero Marrero tapó el tiro de Fedor Chalov y luego un central hizo lo mismo después de un disparo de Shola Shoretire en el rechace previo.
A pesar de los arrones finales del PAOK, el marcador ya no se movió y la Real Sociedad se metió en la repesca de dieciseisavos gracias a sus 13 puntos ocupando la decimotercera plaza; en cambio, el vecino vasco de Bilbao avanzó directamente a octavos de final como segundo y ahora con 19 puntos, idéntica cosecha que la lideresa Lazio.
Fuente Europa Ligue / foto X