El Villarreal entró en la historia de la Europa Ligue al derrotar al Manchester United, y necesitó de veintidós penales para resolver su triunfo, que fueron gol los veintiuno primeros hasta que Rulli detuvo el vigésimo segundo lanzado por el guardameta De Gea.
La emoción de los penales, eclipsó los 120 minutos de juego en los que el Manchester United dominó hasta el minuto noventa, pero del que se adueñó el Villarreal en la prórroga, aunque su mejoría no fue suficiente para desequilibrar el marcador ante de los lanzamientos.
El equipo inglés tuvo el balón y jugó siempre de cara a la meta del Villarreal, mientras que a este equipo le costó mucho equilibrar las fuerzas pese a un buen juego defensivo, pero sin apenas contragolpe y solo con alguna acción de peligro a balón parado.
El Villarreal no entró con comodidad en el encuentro, pues los primeros minutos los manejó con solvencia el rival, a lo que se unió el golpe sufrido por Juan Foyth, que sangró abundantemente y tuvo que abandonar el terreno de juego en dos ocasiones para ser atendido.
Prácticamente del minuto diez al veinte, el equipo inglés jugó con superioridad por esta circunstancia, pero el Villarreal se mostró sólido en defensa. Las maniobras en el centro del campo de su oponente no iban acompañadas de acciones de peligro ante la meta de Rulli. Es más, el conjunto del DT Unai Emery empezó a aproximarse poco a poco a la meta de De Gea a base de acciones a balón parado.
En un par de córners lanzados por Parejo, el Villarreal puso en apuros a la meta del conjunto inglés. Fueron la antesala del 1-0 marcado por Gerard Moreno en el minutos 29 al anticiparse a la defensa en un falta muy bien cobrada por Parejo.
Tras el gol, el Manchester United recuperó la posesión del balón y, aunque no fue capaz de crear verdadero peligro, obligó a que el Villarreal se viera encerrado en el área y a que en los minutos previos al descanso, aumentaran los problemas para el equipo español.
El dominio del primer tiempo fue para el equipo del DT Ole Gunnar Solskjaer, que no dispuso de verdaderas opciones para marcar, mientras que el Villarreal sí aprovechó para ponerse por delante en el marcador.
En la reanudación el Villarreal cambió. Suyo fue el balón en los primeros minutos de la segunda parte, algo que no se había visto hasta entonces. Sin embargo, a pesar de ese cambio, un balón suelto en el área fue aprovechado por Edinson Cavani para equilibrar el marcador (1-1).
Emery sacó a Bacca y dio entrada a Coquelin para reforzar el centro del campo, donde al Villarreal le constaba mucho mantener el balón, ya que en la mitad del segundo periodo el encuentro había vuelto a la tónica de la primera parte: dominio del Manchester.
El Villarreal no encontraba la forma de acabar con el sufrimiento. A favor tenía el equipo español la consistencia defensiva, en contra los minutos que quedaban para el final y el horizonte del tiempo extra. El partido llegó a la prórroga.
Tal y como ocurrió tras el descanso, el Villarreal cobró protagonismo, se acercó a la meta del United y dispuso de algún disparo, aunque impreciso. El partido se había equilibrado porque la mejoría del equipo fue sustancial, pero no lo suficiente como para marcar el tanto definitivo.
Ficha técnica del partido.
Villarreal 1 (11): Rulli, Foyth (Mario Gaspar, m.88), Albiol, Pau Torres, Pedraza (Alberto Moreno, m.88), Capoue (Raba, m.120), Parejo, Trigueros (Moi Gómez, m.77), Yeremi (Paco Alcácer, m.77), Gerard Moreno y Bacca (Coquelin, m.60).
Manchester United 1 (10): De Gea, Wam-Bissaka (Mata, m.120), Lindelof, Bailly (Tuanzebe, m.116), Shaw, McTominay (Alex Telles, m.120), Pogba (James, m.116, Bruno Fernandes, Rashford, Greenwood (Fred, m.101) y Cavani.
Goles: 1-0, m.29: Gerard Moreno. 1-1, m.55: Cavani. Penaltis: Gerard Moreno: gol (1-0). Mata: gol (1-1). Raba: gol (2-1). Álex Telles: gol (2-2). Paco Alcácer: gol (3-2). Bruno Fernandes: gol (3-3). Alberto Moreno: gol (4-3). Rashford: gol (4-4). Parejo: gol (5-4). Cavani: gol (5-5). Moi Gómez: gol (6-5). Fred: gol (6-6). Albiol: gol (7-6). James: gol (7-7). Coquelin: gol (8-7). Shaw: gol (8-8). Mario Gaspar: gol (9-8). Tuanzebe: gol (9-9). Pau Torres: gol (10-9), Lindelof: gol (10-10). Rulli: 11-10: De Gea: fallo: (11-10).
Árbitro: Clément Turpin (FRA). Amonestó por el Villarreal a Capoue y Foyth y por el Manchester United a Bailly y Cavani.
Incidencias: Final de la Europa Ligue disputada en el Arena Gdansk de la ciudad polaca de Gdansk ante 8,000 espectadores, 2,100 de ellos seguidores del Villarreal.
Foto EFE/