HONOLULU.- Las autoridades alertaron que la lava del volcán Kilauea, en erupción desde hace tres semanas, avanza hacia una planta geotérmica que contiene sustancias inflamables y podría causar una emisión incontrolable de gases tóxicos.
La planta geotérmica de Puna Venture (PGV, por sus siglas en inglés) suministra un 25% de la energía de la isla de Hawái y fue cerrada el 3 de mayo, cuando comenzó la erupción, por lo que 227.000 litros de pentano inflamable han sido retirados de la zona.
Los trabajadores de la planta se encuentran ahora tratando de cerrar los tres pozos de las instalaciones, que tienen acceso a agua extremadamente caliente a unos 2.000 metros de profundidad, la cual permite el funcionamiento de grandes turbinas para la producción de electricidad.
«Queremos cerrar los pozos para eliminar un mayor riesgo de que se produzca una emisión incontrolable» de gases y humo desde la planta, ha indicado el gobernador de Hawái, David Ige, en una rueda de prensa.
«El flujo de lava se encuentra a unos 250 metros de la planta», confirmo la portavoz del condado, Janet Snyder, en un correo electrónico. «Estamos intentando enfriar los tres pozos. Hemos tenido dificultades con el tercero», ha añadido.
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Mientras continúa lo que lo geólogos consideran el peor evento vulcanológico del último siglo, el sector turístico, la actividad económica más importante de Hawái, se enfrenta al impacto negativo de la erupción con caídas del 50% en las reservas hoteleras, según datos de las autoridades, y anulaciones en las escalas de cruceros.
La lava del volcán entró el lunes en contacto con el océano Pacífico y ha provocado gases ácidos que pueden provocar irritaciones en los pulmones, los ojos y la piel, y ha obligado a las autoridades a pedir a la población que adopte medidas de precaución y limite su exposición a la nube tóxica.
El turismo genera un tercio de los empleos del sector privado en la Isla Grande, donde se encuentra el Kilauea. La bajada de precios no ha servido para detener las cancelaciones de las reservas. Los propietarios de casas de huéspedes y los guías turísticos que dependen de los dos millones de visitantes que recibe cada año al Parque Nacional de los Volcanes de Hawái han visto cómo se han quedado sin ingresos.
La pérdida de ingresos derivada de la erupción se calcula en 222 millones de dólares (188 millones de euros) y unas 2.000 personas se han quedado sin trabajo. (ECHA Agencias)
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