Los Juegos Panamericanos llegan a su decimoctava edición sin un medallero oficial que establezca más allá de toda duda qué posición ocupa cada país en la lista de éxitos deportivos continentales.
El organismo responsable de los Juegos, Panam Sports (antes ODEPA, Organización Deportiva Panamericana), no elabora su propia tabla y los datos sobre las medallas ganadas en las distintas ediciones, sobre todo en las primeras, difieren según las fuentes consultadas.
Las descalificaciones por dopaje, la suspensión de pruebas por falta de participantes y la inclusión o no en el medallero de deportes que fueron de exhibición son algunas de las razones que explican la dificultad de hacer un conteo único.
Sin embargo, por encima del baile de datos, hay cinco verdades incuestionables que nadie ha puesto en duda.
Son estas:
1.‒ Estados Unidos es el país históricamente dominador de los Juegos Panamericanos. Ganó todas las ediciones excepto la inaugural, Buenos Aires 1951, y la disputada en 1991 en La Habana. En esas dos ocasiones se impuso el país organizador. Las medallas estadounidenses doblan con creces las de su inmediato perseguidor, el equipo cubano. El botín de los norteamericanos supera las 1.964 medallas de oro y está, en total, por encima de las 4.400.
2.‒ Por detrás de Estados Unidos, todos los medalleros manejados por historiadores, organismos deportivos y periodistas sitúan, por este orden, a Cuba, Canadá, Brasil, Argentina, México, Colombia, Venezuela, Chile y República Dominicana, que completan la lista de los diez mejores países en la historia de los Juegos.
La unanimidad sobre las posiciones, aunque no sobre el número de podios, se extiende hasta el puesto 18: Puerto Rico (11), Ecuador (12), Jamaica (13), Guatemala (14), Uruguay (15), Trinidad y Tobago (16), Bahamas (17) y Perú (18) ocupan esos lugares.
3.‒ De los 41 países afiliados a Panam Sports, solo hay dos que no han ganado ninguna medalla, de ningún color: Islas Vírgenes Británicas y Aruba. El primero participa desde 1983, el segundo desde 1987.
4.‒ Hay 14 países pendientes de celebrar su primer oro panamericano: Nicaragua, Paraguay, Bolivia, Honduras, Aruba, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Haití, San Cristóbal y Nevis, San Vicente y Granadinas, Islas Vírgenes e Islas Vírgenes Británicas.
Entre estos, los únicos que han disputado las 17 ediciones son Nicaragua y Haití.
5.‒ Antillas Holandesas, uno de los países instalado en el top-20 del medallero, está condenado a perder posiciones y ser adelantado por los que le siguen. Dejó de participar en los Juegos tras la edición de 2011: al disolverse el país, su comité olímpico se suprimió.
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Medallero oficioso:
Países Oro Plata Bronce Total -----------------------------------------------------------
1. Estados Unidos 1.964 1.455 1.023 4.442 2. Cuba 876 591 563 2.030 3. Canadá 457 654 801 1.912 4. Brasil 331 358 520 1.209 5. Argentina 294 327 429 1.050 6. México 220 288 504 1.012 7. Colombia 108 149 228 485 8. Venezuela 94 214 277 585 9. Chile 44 91 151 286 10. República Dominicana 29 62 113 204 11. Puerto Rico 28 78 134 240 12. Ecuador 28 30 62 120 13. Jamaica 25 42 60 127 14. Guatemala 20 15 41 76 15. Uruguay 12 26 47 85 16. Trinidad y Tobago 11 22 29 62 17. Bahamas 9 14 12 35 18. Perú 8 33 67 108 ... 19. Antillas Holandesas 5 9 17 31 20. Costa Rica 5 6 9 20 21. Panamá 3 21 28 52 22. Surinam 3 2 4 9 23. Guayana 2 4 12 18 24. El Salvador 1 9 15 25 25. Bermudas 1 4 4 9 26. Islas Caimán 1 4 1 6 27. Antigua y Barbuda 1 1 3 5 28. Santa Lucía 1 0 2 3 29. Barbados 0 4 11 15 30. Nicaragua 0 4 7 11 31. Islas Vírgenes 0 4 5 9 32. Paraguay 0 2 8 10 33. Bolivia 0 2 6 8 34. Haití 0 2 5 7 35. Honduras 0 2 4 6 36. Granada 0 2 2 4 37. San Cristóbal y Nieves 0 2 1 3 38. Dominica 0 1 2 3 39. San Vicente y Granadinas 0 0 2 2 .=. Belice 0 0 2 2 ---------- Sin medallas: Islas Vírgenes Británicas y Aruba ⊕