El Barcelona no brilló, pero con el primer partido de Xavi Hernández en el banquillo un cambio de forma de hacer y un incremento en el estado de ánimo del equipo azulgrana, que se vio confirmado con el triunfo por 1-0 ante el Espanyol en el Camp Nou con un gol de Memphis de Depay de penal.
La de era de Xavi lo ha hecho con un triunfo en un derbi barcelonés en el que hubo unos primeros indicios de lo que pretende hacer este Barza: dominar al rival con la posesión de la pelota, hacer una presión alta e incrementar la intensidad del juego.
Xavi Hernández anunció una sorpresa en la rueda de prensa previa al partido y no mintió. El jugador del filial Ilias Akhomach fue escogido de inicio en el extremo derecho ante las múltiples bajas en ataque y así se convirtió en el décimo jugador más joven en debutar en la historia del Barza, con 17 años, 7 meses y 4 días. En el descanso fue sustituido por otro extremo del filial, Ez Abde, que ya había debutado ante el Celta de Vigo.
En el otro costado del ataque los acompañó Gavi, también de 17 años, hacia quien cayó el peso del juego durante los primeros compases del encuentro, asociándose con un Jordi Alba especialmente ofensivo. El dueño del centro del campo fue otro joven, Nico González, que con su verticalidad llevó de cabeza a la muralla visitante, instaurada ante Diego López a causa del 79% de la posesión de la pelota que acumuló el Barza en el minuto 30.
Por su parte, el Espanyol intentó hacer daño mediante tímidos contraataques comandados por Sergi Darder, quien buscó las referencias de Raúl de Tomás y Embarba, pero no consiguieron hacer daño a Ter Stegen hasta que el primero, justo antes del descanso, se deshizo de Mingueza en la banda izquierda y su disparo, que tocó en Piqué, hizo una parábola que a punto estuvo de sorprender por alto al portero alemán.
En el primer tiempo, el Barza no logró convertir su aplastante dominio en un peligro constante para el Espanyol. Su mejor ocasión fue un disparo de Sergio Busquets desde la frontal del área a la media hora de juego que desbarató Diego López.
En la segunda parte, cuando aún no se había disputado el primer minuto de juego, Gavi filtró un balón dentro del área para Memphis, que, a juicio del árbitro, fue derribado por Cabrera cuando ya encaraba a Diego López. El mismo delantero neerlandés fue el encargado de convertir en gol el penal con un potente disparo.
El tanto cambió la dinámica del juego al obligar al Espanyol a avanzar líneas y eso lo aprovechó Ez Abde para generar peligro con su gran capacidad de desborde y su facilidad para encontrar la espalda de la defensa rival. Un excelente pase en profundidad de Busquets en el minuto 60 lo dejó solo ante Diego López, a quien superó picando el balón. Pero Pedrosa, muy atento, evitó el tanto en el último momento.
En el m.67, el Espanyol por fin logró generar un contraataque peligroso. Raúl de Tomás fue más rápido que Piqué y Mingueza para lograr quedarse solo ante Ter Stegen, pero su tiro salió ligeramente desviado.
Landry Dimata tuvo en su cabeza la mejor oportunidad del partido para el Espanyol en el m.83. Cuando los visitantes ya cantaban el empate, el delantero belga mandó su remate desde la frontal del área pequeña a la izquierda de un Ter Stegen que nada hubiese podido hacer si el balón hubiese ido entre los tres palos.
En la siguiente jugada, otro cabezazo, de Raúl de Tomás, lo repelió un poste.
A pesar de este asedio final blanquiazul, por decimocuarto partido consecutivo el Barza ganó al Espanyol en el Camp Nou y el balance en este tramo de encuentros ya es de 41 goles locales y tan solo 3 visitantes.
La era Xavi empieza con alegría para los barcelonistas.
El entrenador del FC Barcelona Xavi Hernández da instrucciones a Piqué, durante el partido de la jornada 14 de Liga Barcelona y RCD Espanyol en el Camp Nou. EFE/Quique García
Ficha técnica del partido
Barcelona (1).- Ter Stegen; Mingueza (Araujo, m.88), Eric Garcia, Piqué, Jordi Alba; Sergio Busquets (Riqui Puig, m.78), Nico González (Demir, m.88), Frenkie de Jong; Ilias Akhomach (Ez Abde, m.46), Gavi (Coutinho, m.70) y Memphis.
Espanyol (0): Diego López; Sergi Gómez, Cabrera, David López (Morlanes, m.55); Aleix Vidal, Darder (Loren, m.95), Herrera (Dimata, m.78), Pedrosa, Puado (Nico Melamed, m.55); Embarba (Wu Lei, m.78) y De Tomás.
Gol: 1-0, m.48: Memphis Depay, de penal.
Árbitro: Carlos del Cerro Grande (Comité Madrileño). Mostró tarjeta amarilla a Ez Abde (m.58), Mingueza (m.63), Frenkie de Jong (m.83) y Ter Stegen (m.88), del Barcelona; y a Pedrosa (m.58) y Cabrera (m.93), del Espanyol.
Incidencias: Partido de la jornada 14 de LaLiga Santander disputado en el Camp Nou ante 74,178 espectadores.
Foto EFE
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