Un gol del marroquí Youssef En-Nesyri salvó al Sevilla frente al Cluj rumano (1-1) en la ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa, a ocho minutos del final, se salvó del fracaso a los hispalenses al dejar la eliminatoria ligeramente a su favor para la vuelta tras un mal partido en Rumanía.
En la primera mitad, el equipo español fue ligeramente superior, aunque le faltó más llegada ante un conjunto local rocoso, físico y algo rústico, pero en el segundo tiempo el Sevilla salió desconcentrado y ello puso en bandeja a los rumanos con el 1-0, obra de Deac de penal.
Sin embargo, logró un esperanzador 1-1 con el gol de En-Nesyri, tras una generosa asistencia del holandés Luuk de Jong, a los 82 minutos.
El primer encuentro de esta eliminatoria medía al campeón de Liga rumano y al conjunto hispalense, obligado a despertar para zanjar su crisis tras cuatro partidos sin ganar y tres derrotas seguidas fuera, aunque de inicio los andaluces no estuvieron cómodos sobre el irregular césped del pequeño campo del Cluj.
Al equipo del DT Julen Lopetegui, con un once muy reconocible aunque con la suplencia del lateral Sergio Reguilón y el medio argentino Éver Banega, le costó trabajo meterse en el choque ante un rival que buscó sobre todo ataques rápidos y sorprender en acciones a balón parado, sin ningún éxito.
Al filo del ecuador de la primera mitad, el Sevilla, apoyado en el empuje de Joan Jordán y el brasileño Fernando Reges en el medio y, las apariciones intermitentes de Jesús Fernández ‘Suso’, pareció dar un paso adelante y puso en algunos apuros al meta lituano del Cluj Giedrius Arlauskis.
El conjunto transilvano, a su manera, también quiso exigirle en defensa, más por el brío de su juego colectivo que por calidad, si bien el Sevilla controló bien y fueron suyas las opciones relativamente más claras, como un remate del argentino Lucas Ocampos, muy mal dirigido; o un cabezazo alto del holandés Luuk de Jong.
La ocasión más peligrosa llegó a los 33 minutos, cuando De Jong desvió con el taco un tiro lejano de Suso y el balón lo rechazó el larguero marchándose por encima de la portería de los rumanos.
En la reanudación, los sevillistas tuvieron una paupérrima repuesta, perdidos y despistados, lo que propició que el cuadro rumano se creciera en el primer cuarto de hora que embotelló en su área a los andaluces, con varios centros y córneres consecutivos.
Tal fue la falencia del Sevilla en este tramo que, en uno de los centros del Cluj, el balón dio en el brazo del francés Jules Koundé en su intento de despejar y el árbitro, avisado por el VAR y tras consultar la videopantalla, decretó penal, convertido en el 1-0 por el extremo rumano Ciprian Deac a los 58 minutos.
Todo se le complicaba al equipo español, al que, con este marcador, se le acrecentaban la ansiedad y los nervios. Aun así, los andaluces intentaron reaccionar en pos del empate, pero sin ninguna claridad.
Lopetegui movió el banquillo dando entrada a falta de 17 minutos para el final al delantero marroquí Youssef En-Nesyri por el lateral Jesús Navas, pasando Koundé a la derecha, pero su equipo siguió nublado, sin ideas a la hora de salir en ataque.
El técnico del conjunto sevillista, que también trató de no destaparse demasiado atrás para evitar riesgos, metió en el campo al extremo portugués Rony Lopes, en lugar de Ocampos, y la apuesta le dio resultado.
Tras un partido muy mediocre de los hispalenses, el luso fue decisivo en un ataque del cuadro español, al intervenir con un tiro desde la frontal en el que el balón dio en un defensa y le cayó a De Jong, que, justo por detrás de la línea de fuera de juego, cedió a En-Nesyri, totalmente solo, para que hiciera el 1-1 a ocho minutos del final.
El Sevilla se mantuvo firme después del empate y, ya en el tiempo añadido, incluso pudo lograr la victoria en un fuerte remate desde lejos con la izquierda de Rony Lopes, quien apenas estaba contando para Lopetegui, que despejó con una buena parada Arlauskis.
Ficha técnica del partido
Cluj (1): Arlauskis; Manea, Burca, Vinicius, Camora; Paun (Hoban, m.74), Bordeianu, Djokovic, Deac; Omrani (Golofca, m.86), Traore (Rondón, m.83).
Sevilla: Vaclík (1): Jesús Navas (En-Nesyri, m.73), Koundé, Diego Carlos, Escudero; Fernando, Gudelj, Jordán; Suso (Franco Vázquez, 91), De Jong, Ocampos (Rony Lopes, m.78).
Goles: 1-0, m.58: Deac, de penal. 1-1, m.82: En-Nesyri.
Árbitro: Deniz Aytekin (alemán). Amonestó a los visitantes Fernando (m.44) y Reguilón (m.68), a éste cuando estaba en el banquillo.
Incidencias: Partido de ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa, disputado en el estadio Doctor Constantin Radulescu. Césped en irregulares condiciones. El encuentro comenzó seis minutos después de la hora fijada por problemas en la conexión inalámbrica entre el árbitro y la sala del VAR.
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