La zona de clasificación europea para el Mundial de Rusia 2018 encara el momento de la verdad, partidos clave para sellar la clasificación, encarrilarla e incluso, en algunos casos, perder prácticamente todas las opciones.
Entre el jueves y el martes se disputarán dos jornadas en cada grupo para un total de 54 partidos, algunos de relumbrón como el Francia-Holanda o el España-Italia.
Alemania, actual campeona mundial, y Suiza defienden su pleno de victorias. El conjunto de Joachim Low comanda el Grupo C con cinco puntos más que Irlanda del Norte. Visitará el viernes en el Eden de Praga a la República Checa -tercera- y recibirá el lunes a Noruega en el Mercedes Benz Arena de Stuttgart. Podría dejar zanjada su clasificación.
Suiza comanda el Grupo B con tres puntos más que Portugal, la vigente campeona europea. El equipo helvético recibe el jueves en St. Gallen a la modesta Andorra y visita el domingo a Letonia, colista del grupo.
Por lo tanto lo tiene muy sencillo para sumar otros seis puntos y poner casi un pie en el Mundial dependiendo de lo que haga el conjunto de Cristiano Ronaldo ante Islas Feroe en Oporto y en Budapest contra Hungría, que tiene mínimas opciones de luchar por la segunda plaza. Sancionado en España, el madridista vuelve a la acción oficial.
El Grupo A es uno de los más emocionantes e interesantes. Suecia defenderá el liderato en Bulgaria -cuarta a cuatro puntos- y en Bielorrusia, aunque se antoja más que clave el duelo del jueves en Saint Denis entre Francia -segunda- y Holanda -tercera-, en el que ambas selecciones no tienen margen de error. El domingo los ‘oranje’ recibirán a los búlgaros y los hombres de Didier Deschamps a la débil Luxemburgo.
Otro de los choques estelares del fin de semana tendrá lugar el sábado en el Santiago Bernabéu, donde se encontrarán España-Italia, que llegan igualados a puntos, con cinco triunfos y el empate que se registró entre ambos en Turín (1-1).
Si uno de los dos vence estará muy cerca de la clasificación directa mundialista, aunque luego queden tres encuentros más. España, que tiene mejor diferencia de goles, rendirá visita el martes en Vaduz a Liechtenstein, que cuenta sus partidos por derrotas, e Italia jugará contra Israel en Reggio Emilia.
Polonia tiene más que encarrilado el pase, al disponer de seis puntos de ventaja sobre Montenegro y Dinamarca, a la que se enfrentará el viernes en el Parken antes de albergar la visita de Kazajistán.
Inglaterra, ya sin Wayne Rooney, espera dar el golpe de gracia en el Grupo F. Primero se enfrentará a la modesta Malta, que ha perdido todos sus partidos, y luego a Eslovaquia en el gran partido de esta serie del fin de semana entre el primero y el segundo, que están separados por dos puntos.
El mismo objetivo persigue Bélgica, que comandan el Grupo H. El cuadro que dirige el español Roberto Martínez primero jugará como local ante Gibraltar y en Atenas, ante Grecia, espera dar el paso definitivo.
Croacia e Islandia, sin olvidar a Turquía y Ucrania, se juegan buena parte de la suerte del Grupo I; en tanto que Serbia e Irlanda dominan igualados también el Grupo D, con Gales y Austria ya descolgados a cinco puntos y por ello no pueden ceder ni uno más si quieren llegar a las dos últimas fechas con opciones.
Partidos clasificatorios
JUEVES 31: Grupo A: 20:45 Bulgaria - Suecia 20:45 Francia - Holanda 20:45 Luxemburgo - Bielorrusia Grupo B: 20:45 Hungría - Letonia 20:45 Portugal - Islas Feroe 20:45 Suiza - Andorra Grupo H: 20:45 Bélgica - Gibraltar 20:45 Chipre - Bosnia-Herzegovina 20:45 Grecia - Estonia VIERNES 1: Grupo C: 20:45 R. Checa - Alemania 20:45 Noruega - Azerbaiyán 20:45 San Marino - Irlanda del Norte Grupo F: 18:00 Kazajistán - Montenegro 20:45 Dinamarca - Polonia 20:45 Rumanía - Armenia Grupo F: 20:45 Lituania - Escocia 20:45 Malta - Inglaterra 20:45 Eslovaquia - Eslovenia SÁBADO 2: Grupo D: 18.00 Georgia-Irlanda 18.00 Serbia-Moldavia 20.45 Gales-Austria Grupo G: 18.00 Albania-Liechtenstein 20.45 Israel-Macedonia 20.45 España-Italia Grupo I: 18.00 Finlandia-Islandia 20.45 Croacia-Kosovo 20.45 Ucrania-Turquía DOMINGO 3: Grupo A: 18.00 Bielorrusia-Suecia 18.00 Holanda-Bulgaria 20.45 Francia-Luxemburgo Grupo B: 18.00 Islas Feroe-Andorra 20.45 Letonia-Suiza 20.45 Hungría-Portugal Grupo H: 18.00 Estonia-Chipre 20.45 Gibraltar-Bosnia Herzegovina 20.45 Grecia-Bélgica LUNES 4: Grupo C: 18.00 Azerbaiyán-San Marino 20.45 Irlanda del Norte-R. Checa 20.45 Alemania-Noruega Grupo E: 18.00 Armenia-Dinamarca 20.45 Montenegro-Rumanía 20.45 Polonia-Kazajistán Grupo F: 20.45 Eslovenia-Lituania 20.45 Escocia-Malta 20.45 Inglaterra-Eslovaquia MARTES 5: Grupo D: 20.45 Moldavia-Gales 20.45 Irlanda-Serbia 20.45 Austria-Georgia Grupo G: 20.45 Liechtenstein-España 20.45 Macedonia-Albania 20.45 Italia-Israel Grupo I: 20.45 Kosovo-Finlandia 20.45 Turquía-Croacia 20.45 Islandia-Ucrania. ⊕