La selección de Inglaterra no tuvo este sábado excesivos problemas para doblegar con lo mínimo a la débil selección de Malta (2-0) y se aupó al liderato del Grupo F en la fase de clasificación para el Mundial de Rusia 2018.
El combinado británico no acusó el ajetreo y la polémica generada en las últimas semanas, en las que el entonces seleccionador, Sam Allardyce, fue abruptamente destituido tras verse involucrado en una trama de corrupción de fichajes después de 67 días en el cargo.
Gareth Southgate, técnico de la Sub-21, fue el elegido por la Federación Inglesa (FA) para tomar las riendas del equipo en los próximos cuatro partidos, empezando este sábado frente a Malta en Wembley.
Inglaterra jugó a placer ante una Malta cerrada en su campo, y a los ocho minutos los locales gozaron de la primera oportunidad de gol: el portero Andrew Hogg, héroe de los suyos, despejó con una espectacular palomita un lanzamiento de primeras de Rooney desde el borde del área.
Hogg se vistió nuevamente de salvador mediada la primera mitad, cuando evitó un gol cantado tras un testarazo a bocajarro de Alli a centro de Henderson.
Al filo de la media hora, los hombres de Southgate consiguieron, por fin, derribar la sólida resistencia maltesa: Sturridge, de quien no había habido noticias hasta ese momento, cabeceó libre de marca al fondo de las mallas un pase milimétrico de Henderson para inaugurar el marcador de un Wembley anestesiado.
Apenas 10 minutos después, los locales doblaron su ventaja. Esta vez fue Alli el que consiguió batir a Hogg: el centrocampista del Tottenhham recibió un buen balón de Henderson y, desde el punto de penalti, superó en dos tiempos al acertado arquero maltés.
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La segunda mitad fue un paseo para los de Southgate, que tuvieron ocasiones de sobra para ampliar su ventaja, aunque primero Rooney y luego Walcott se toparon con un inspirado Hogg y más tarde Alli envió inexplicablemente por encima del travesaño un disparo con la portería vacía.
El estadio de Wembley no vio más goles, aunque celebró como si lo fueran las entradas al campo de Marcus Rashford y Jamie Vardy, dos futbolistas que dieron un nuevo aire al ataque inglés.
También hubo tiempo para que el coliseo londinense disfrutara unos minutos del veterano delantero Michael Mifsud, un punta a la vieja usanza cuya prolongada carrera le ha llevado a Noruega, Inglaterra, Alemania y Australia, y que en su país natal es conocido como «El Messi de Malta».
Mifsud, en su partido internacional número 120, fue, en el minuto 81, el autor del único disparo entre los tres palos de los mediterráneos, que se marcharon de Londres con una derrota 2-0 que los deja colistas de grupo, al tiempo que los de Southgate se colocaron líderes a falta del duelo entre Escocia y Lituania.
Ficha técnica:
Inglaterra (2): Hart; Walker, Cahill, Stones, Bertrand (Rose, m.18); Henderson, Alli, Walcott (Rashford, m.67), Rooney, Lingard; y Sturridge (Vardy, m.73).
Malta (0): Hogg; Borg, Camilleri, Agius, A.Muscat, Z.Muscat; Kristensen, Sciberras, Fenech; Schembri (R.Muscat, m.88) y Effiong (Mifsud, m.75).
Goles: 1-0, m.28: Sturridge. 2-0, m.38: Alli.
Árbitro: Stefan Johannesson (SWE). Amonestó a Borg (m.55), de Malta.
Incidencias: partido correspondiente a la segunda jornada del Grupo F de la fase de clasificación para el Mundial de Rusia 2018, disputado en el estadio de Wembley (Londres), ante 81,781 espectadores.