La Premier League inglesa se da un respiro antes del parón de selecciones y tiene sólo cuatro partidos en el calendario este fin de semana, marcado, eso sí, por la disputa de los cuartos de final de la Copa de Inglaterra (FA Cup).
De los ‘grandes’, sólo el Liverpool, el cuarto clasificado, jugará Liga el sábado: recibe en Anfield al Watford de Javi Gracia (17:30 GMT) en busca de tres puntos que le quiten el mal sabor de boca de la derrota de la pasada semana ante el Manchester United (2-1) y que lo coloquen por encima del Tottenham.
El técnico alemán Jürgen Klopp, que ha conocido hoy su suerte en los cuartos de final de la Champions League -se enfrentará al Manchester City- recupera para la causa al centrocampista Jordan Henderson, pero sigue sin poder contar con los lesionados Nathan Clyne y Ben Woodburn.
Enfrente unos ‘Hornets’ aniquilados por las lesiones -Tom Cleverley, Gerard Deulofeu, Nathaniel Chalobah, Younes Kaboul e Isaac Success- y en tierra de nadie: en décima plaza, con 36 puntos, 9 puntos por encima del descenso y a 20 de los puestos europeos.
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También disputarán este fin de semana la liga el Everton, que visita al necesitado Stoke Ctiy; el colista, el West Bromwich, con pie y medio en segunda división, que viaja a Bournemouth; y Huddersfield Town y Crystal Palace, que se dan cita en el Kirklees Stadium de los ‘Terriers’.
Sin embargo, los próximos dos días están marcados por la disputa de la sexta ronda -los cuartos de final- de la FA Cup, el torneo más antiguo del mundo.
El sábado es el turno del Tottenham Hotspur y del Manchester United, que se miden con Swansea City y Brighton & Hove Albion, respectivamente.
Los hombres de Mauricio Pellegrino, sin el lesionado Harry Kane -estará fuera un mes- se desplazan a Gales para enfrentarse con unos ‘Swans’ rejuvenecidos tras la llegada del portugués Carlos Carvalhal al banquillo.
«Todos los partidos en esta competición han sido duros, tanto el del Newport como el del Rochdale. En ambos necesitamos disputamos el ‘desempate’. Carvalhal ha hecho un gran trabajo y sé que va ser un choque duro. El Swansea estará muy motivado para llegar a semifinales, lo mismo que nosotros», declaró Pochettino.
Por su parte, el Manchester United, tras el porrazo de la eliminación en la Liga de Campeones a manos del Sevilla (1-2), necesita responder.
Y espera hacerlo ante un recién ascendido, un Brighton que se ha plantado en cuartos de final por tercera vez en su historia: la primera en el curso 1982/1983, cuando derrotó al Norwich y acabó llegando la final (cayó ante el United), y la segunda en la 1985/1986, ronda en la que fue derrotado por el Southampton.
«Todos los partidos son muy importantes. Hemos entrenado bien y no necesitamos hacerlo mejor porque ya lo hacemos bien. El entusiasmo, la organización, la profesionalidad de los jugadores ha sido espectacular desde el primer día», afirmó José Mourinho.
Además, el domingo, el Southampton, ya sin Mauricio Pellegrino, pero con Mark Hughes en el banquillo, visita el domingo al modesto Wigan Athletic, el equipo de la tercera división que dio la sorpresa al cargarse en octavos al todopoderoso Manchester City de Pep Guardiola.
El duelo estelar de la jornada dominical es, sin embargo, el Leicester City-Chelsea en el King Power Stadium. Los ‘Blues’, sin opciones en la Premier y eliminados en la Champions -el miércoles a manos del Barcelona (3-0), lo apuestan todo a la Copa para intentar salvar una temporada en la que aspiraban a todo y pueden acabar de vacío.
«No será fácil llegar a semifinales. El Leicester es un gran equipo. La última vez que nos enfrentamos con ellos, en casa, sufrimos mucho (0-0)», expresó Antonio Conte, entrenador de los ‘Blues’.
Jornada 31 de la Premier League:
Sábado 17 de marzo:
Bournemouth - West Bromwich Albion (15:00 GMT) Huddersfield Town - Crystal Palace (15:00 GMT) Stoke City - Everton (15:00 GMT) Liverpool - Watford (17:30 GMT)
Sexta ronda (cuartos de final) de la Copa de Inglaterra:
Sábado 17 de marzo:
Swansea City - Tottenham Hotspur (12:15 GMT) Manchester United - Brighton & Hove Albion (19:45 GMT)
Domingo 18 de marzo:
Wigan Athletic - Southampton (13:30 GMT) Leicester City - Chelsea (16:30 GMT)
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